「糖尿病と診断されたけれど、目にも影響するの？」
「今は普通に見えているから、眼科に行かなくても大丈夫？」
このように疑問に思われている方もいらっしゃるのではないでしょうか。
糖尿病は血糖値が高くなる病気ですが、高血糖の状態が長期間続くと、全身のさまざまな血管にダメージを与えます。目の奥にある「網膜（もうまく）」の細い血管も例外ではありません。
この糖尿病が原因で網膜の血管が傷つき、視力障害などを引き起こす病気を「糖尿病網膜症」といいます。
糖尿病網膜症は、初期段階では自覚症状がほとんどありません。そのため、「見えているから大丈夫」と自己判断せず、定期的に眼科で検査を受けることがとても大切です。
今回は、糖尿病網膜症の原因や症状、進行を防ぐために大切なポイントについて分かりやすく解説します。
糖尿病網膜症とは？
糖尿病網膜症とは、糖尿病の合併症の一つで、網膜の細い血管が傷つくことで起こる目の病気です。
網膜は目の奥にある薄い膜状の組織で、カメラでいう「フィルム」のような役割を果たしています。目に入ってきた光や映像を受け取り、視神経を通じて脳へ伝える重要な部分です。
血糖値が高い状態が長く続くと、網膜の血管に負担がかかり、以下のような変化が起こります。
- 血管から血液や水分が漏れ出す
- 血管が詰まって酸素が行き届かなくなる
- 障害を受けた血管を補うため、もろく破れやすい「新生血管」ができる
進行すると、目の中で大きな出血を起こしたり、網膜剥離（もうまくはくり）を引き起こしたりして、最悪の場合は失明に至ることもあります。また、視力を司る中心部（黄斑）に水がたまる「糖尿病黄斑浮腫」を伴うと、早い段階から強い視力低下が現れることも特徴です。
早期に発見し、適切な治療と血糖コントロールを行えば重症化を防ぐことができます。
糖尿病網膜症の主な原因とリスク要因
糖尿病網膜症の発症や進行には、以下のような要因が複雑に関係しています。
- 高血糖の状態が長く続いている
- 糖尿病の発症からの期間が長い（罹患期間）
- 血圧が高い
- 脂質異常症などの生活習慣病がある
- 糖尿病性腎症など、他の合併症がある
糖尿病のタイプ（1型・2型）にかかわらず発症する可能性があります。
進行していても初期には「視力が落ちた」「目が痛い」といった症状が出ないため、自覚症状の有無だけで判断しないことが重要です。
糖尿病網膜症の3つの進行段階
糖尿病網膜症は、病状の進行度によって大きく3つの段階に分けられます。
１．単純糖尿病網膜症（初期）
網膜の細い血管に小さなコブ（毛細血管瘤）ができたり、微小な出血や血液成分の漏出が起こる段階です。自覚症状はほとんどありませんが、眼底検査で見つけることができます。
２．前増殖糖尿病網膜症（中期）
血管が詰まって網膜の一部が酸素不足（虚血）に陥っている状態です。この段階でもはっきりとした自覚症状がない場合がありますが、放置すると次の「増殖糖尿病網膜症」へと進行してしまうため、レーザー治療（光凝固術）などを検討する重要な時期です。
３．増殖糖尿病網膜症（後期）
酸素不足を補おうとして、網膜に「新生血管」と呼ばれるもろい血管が伸びてくる段階です。新生血管が破れると目の中で大出血（硝子体出血）を起こしたり、かさぶたのような膜が網膜を引っ張って「網膜剥離」を引き起こしたりします。視力低下や視野障害を自覚することが多く、手術が必要になる場合もあります。
糖尿病網膜症の主な症状
初期にはほぼ無症状ですが、進行するにつれて以下のような症状が現れます。
- 視力が落ちてきた
- 全体的に目がかすむ
- ものが見えにくくなった
- 視界に黒い点や糸くずのようなものが見える（飛蚊症）
- 視界の一部に影がかかったように見える・欠けて見える
- 急激に見えにくくなった
特に「急に視力が落ちた」「突然、飛蚊症が増えた」という場合は、目の中で出血が起きている可能性があるため、至急眼科を受診してください。
なぜ「見えているのに」眼科受診が必要なのか？
糖尿病網膜症の最大の怖さは、「かなり進行するまで自覚症状が出にくい」という点にあります。
「今はよく見えている」「困っていない」と思っていても、網膜では静かに病気が進行しているかもしれません。自覚症状が出てからでは、すでに病状が進行しており、元の視力を取り戻すのが難しくなるケースもあります。
そのため、糖尿病と診断されたら、内科の通院と並行して必ず定期的な眼科受診（眼底検査）を行いましょう。
今日からできる！糖尿病網膜症を防ぐ・遅らせるポイント
１．血糖値を適切にコントロールする
治療の基本は糖尿病そのものの管理です。主治医の指示に従い、食事療法・運動療法・薬物療法を継続しましょう。
２．血圧やコレステロールも管理する
高血圧や脂質異常症は、網膜の血管障害を悪化させる要因になります。全身の健康管理を心がけましょう。
３．症状がなくても定期的に眼科を受診する
年に1～数回（進行度に応じたペースで）、眼科で眼底検査を受けましょう。内科の主治医と眼科医の連携が大切です。
４．見え方の変化を放置しない
「見え方がおかしい」と感じたら、次回の定期受診を待たず、すぐ眼科を受診してください。
やぐま眼科クリニックでの診療について
当院では、糖尿病網膜症の早期発見・適切な経過観察のために、患者様お一人おひとりに合わせた丁寧な診療を行っています。
- 視力検査・眼圧検査などの基本検査
- 精密な眼底検査・OCT（光干渉断層計）検査による網膜や黄斑部の詳細なチェック
- 進行度に応じた定期検査と適切な治療のご提案
- 必要に応じた基幹病院・専門医療機関とのスムーズな連携
「糖尿病と言われたけれど、まだ一度も眼科に行っていない」
「どれくらいの頻度で検査を受ければいいのか分からない」
という方も、どうぞお気軽にご相談ください。
糖尿病と診断されたら、目の定期受診も忘れずに
糖尿病網膜症は、早期に発見して適切な対応を続ければ、視力を守ることができる病気です。「今はよく見えているから」と安心せず、糖尿病と診断されたらまずは一度、眼科で目の健康チェックを受けましょう。
やぐま眼科クリニックでは、皆様の大切な「見え方」を守るお手伝いをしています。
気になることがございましたら、いつでもご相談ください。
医療法人社団 大樹会
理事長・眼科専門医 田辺 直樹